Елена Петровна в 1982 году окончила Красноярский медицинский институт по специальности педиатрия. С 1982 по 1984 год проходила обучение в клинической ординатуре на кафедре детских инфекций, с 1985 по 1988 год - аспирант той же кафедры Красноярского медицинского института.
В 1990 году защитила кандидатскую диссертацию на тему: «Изменение обмена индолалкиламинов при хроническом вирусном гепатите В у детей».
С 1995 года является доцентом кафедры инфекционных болезней и эпидемиологии Красноярского медицинского института.
В 2003 году Елена Петровна защитила докторскую диссертацию на тему: «Клинико-иммунологические нарушения при хронических гепатитах В и С и их метаболическая коррекция».
В 2004 году присвоено звание профессора кафедры. С января 2008 года - заведующая кафедрой инфекционных болезней и эпидемиологии с курсом ПО.
Профессор Тихонова – автор 120 научных публикаций, в том числе 1 монографии, 23 учебно-методических пособий. Под ее руководством успешно защищены 3 кандидатских диссертации.